С высоты птичьего полета Палантас выглядел совсем игрушечным. Еле можно было разглядеть дома, такие разные: от грязно-серых бедняцких хижин до белеющих дворцов богатых горожан. Виднелись знаменитая библиотека и светлое здание храма Паладайна, которые с высоты уже не выглядели такими величественными и не внушали благоговения. Миниатюрные кораблики расположились в порту, за ними открывался вид на залив, блестящие в свете луны  воды которого сегодня были на удивление спокойны.
   Драконица летела не спеша, то и дело поднимаясь выше, скрываясь в облаках. Она не хотела, чтобы кто-то разглядел ее. Ночь была очень светлой.
  Почти в самом центре города чернело пятно, сильно выделявшееся на фоне блестящих крыш горда. При одном виде Палантасской Башни Высшего Волшебства сердце тут же опускалось в пятки и не желало подниматься до тех пор, пока она не скроется из виду. Казалось, в Шойкановой роще, окружавшей башню, царила смерть.
   Чем ближе становилось это страшное строение, тем тяжелее становилось дышать драконице. Она уговаривала себя, что нужно лететь дальше, но крылья почти не слушались ее. Из последних сил драконица, зажмурившись, взмахнула ими и стала планировать высоко над рощей, медленно спускаясь к чернеющей Башне. Азра ничего не видела, зато слышала и чувствовала, как шумят деревья в ужасной роще, как вокруг ее окружает зло. Драконица мягко приземлилась перед самыми воротами и превратилась в привлекательную девушку, немного растрепанную и дрожащую от страха. Азра стояла перед воротами Башни, в  которую еще никто и никогда не входил без приглашения.

- Здравствуй. - Голос девушки все еще дрожал, то ли от страха, то ли от усталости. Все же появление живого существа немного ее успокоило, она почувствовала, что зло, притаившееся в роще, отступило. Азра глубоко вздохнула и пристально посмотрела на незнакомца.
- Ты, верно, Даламар? - Проговорила она несколько секунд спустя, уже спокойно, вполне совладав с волнением.
- Тебя я и ищу. Разрешишь войти?

Отредактировано Азра (2010-04-02 19:35:06)

- С удовольствием приму твою помощь, если ты позволишь. - Девушка улыбнулась. Неплохое начало.
- Меня зовут Азра, я хочу с тобой поговорить о твоем шалафи, о Рейстлине.

- Не хотела бы я еще раз увидеть рощу. - Девушка с благодарным взглядом расположилась в уютном кресле. Она не спешила начинать разговор, ждала, когда заговорит Даламар. А пока просто внимательно разглядывала его.

- Приятное вино. - Азра пригубила немного рубиновой жидкости. - Не узнать, а поговорить о нем. Я слышала, Рейстлин уехал. Знать бы, куда?

Девушка проигнорировала вопрос.
- Рейстлин - великий маг. Только вот все, чего он добился в жизни - не его заслуга. Вернее, по большей части не его. Я знаю одного талантливого мага, который мог бы превзойти своего учителя. И думаю, что ему пригодится моя помощь.
- сказала Азра с усмешкой и лукавым блеском в глазах. "Я застала тебя врасплох, Даламар?"

- Я хочу убить Рейстлина. - Что-то в голосе девушки было такого, что любой бы съежился от страха, прозвучав вместо имени мага его имя.
- Мне не нужна власть, я не хочу править миром. Мои амбиции невелики. Я хочу только его смерти.

- А ты так ему предан? - сказала девушка с усмешкой.
- Ты прекрасно понимаешь, что пока он жив тебе не быть первым. Разве не обидно?
Азра внимательно наблюдала за лицом Даламара.
- Ты можешь и должен быть лучшим!

- Можешь думать как хочешь. Не буду скрывать, что мне твоя помощь пригодится. Но если ты откажешься - справлюсь сама. А без меня ты сможешь? К тому же, раз у нас общие цели, почему бы не объединить усилия? - Азра ждала ответа. Она сделала, по-видимому, все, что могла. Даламар был далеко не глуп, а потому не позволил бы ей манипулировать собой. Если маг не захочет сотрудничать, ей все равно не удастся его убедить. Так зачем попросту тратить силы? Но девушка не пришла бы сюда, если бы не расчитывала на поддержку.
Азра отпила еще немного вина. Девушка немного расслабилась, взгляд стал слегка отстраненным. Она подумала, что ей вовсе не хотелось бы снова увидеть Шойканову рощу, по крайней мере, сегодня. Девушка скользнула взглядом по стройной фигуре эльфа. Почему бы и не задержаться в башне на эту ночь?

- Разве это так уж важно? Ты не хочешь быть со мной откровенным, зачем же мне раскрывать свои карты? - Это было сказано с лукавой улыбкой.
- Как ты думаешь, мы можем отложить важные дела до утра?

Вместо ответа девушка откинулась на спинку кресла и слегка прикрыла глаза, позволив Даламару продолжить. На губах все так же играла лукавая улыбка, глаза из-под опущенных длинных ресниц блестели янтарем. Она протянула руку и нежно коснулась пальчиком губ эльфа.
- Утром это обсудим... - Голос мягко прошелестел, тихий и манящий.
- Сейчас я хотела бы другого...

- Пусть для тебя я останусь пока почти незнакомкой, - мягко проговорила девушка, потянувшись руками к балахону темного эльфа. Она нежно начала расстегивать пуговицы... и вдруг резко остановилась, увидев пять  глубоких, слегка кровоточащих ран на груди Даламара.
- Это сделала рука твоего учителя? - спросила она изменившимся голосом, в котором сквозила смесь жалости и ненависти.

Отредактировано Азра (2010-04-04 15:49:14)

- Я не знала, просто предположила. Раны еще кровоточат, значит, скорее всего, они магические. - Девушка запнулась. - Прости, я не хотела все испортить.

Азра томно потянулась. Она лежала на роскошной кровати в не менее роскошной спальне Даламара. Такую обстановку могли себе позволить только самые богатые жители Палантаса. Ночью девушке не удалось рассмотреть комнату, и она решила наверстать упущенное. Пол застилал мягкий ковер с длинным ворсом, кроме кровати из мебели были еще два уютных мягких кресла, низкий столик между ними, секретер и книжные шкафы. Даже в спальне-книги! На столике стояла большая хрустальная ваза с экзотическими фруктами. Девушка встала с кровати и взяла веточку винограда.

- О, да, за эти три часа я чудесно выспалась, - насмешливо проговорила Азра и положила виноградинку в рот. Потом отложила веточку и начала неторопливо одеваться. Даламар не должен догадаться, что она сейчас чувствует. Да Азра и сама не знала, просто эта теплая улыбка эльфа что-то затронула в ее душе.
- Чудесный вид на город, - сказала она через какое-то время, подойдя к окну и застегивая пуговицы на платье.
- Жаль, что роща отбрасывает такую тень. - Девушка повернулась к Даламару, задумчиво посмотрела на него и встряхнула пышной гривой черных растрепанных локонов, улыбнувшись очаровательной улыбкой.
- Может, продолжим вчерашний разговор?
Не дожидаясь ответа, Азра подошла к креслу, устроилась на нем, поджав под себя ноги и еле слышно произнесла короткое заклинание. В руках у девушки оказалась расческа, которой она принялась приводить волосы в порядок.

Азра не ожидала от Даламара такой нежности. Она прижалась к нему и легонько поцеловала в уголок губ.
- Ой, прости! - Девушка случайно толкнула руку, державшую чашку, и несколько капель вылилось.
- Знаешь, на самом деле я не очень хочу говорить о делах сейчас, - шепнула она ему на ушко, а потом легонько укусила за него.

Нежный взгляд сменился яростным: как он смеет с ней играть?! Но через мгновение Азра взяла себя в руки и улыбнулась.
- Не люблю соединять дела и удовольствия. - Девушка мягко отстранилась и пересела в другое кресло.
- Введение мы пропустим, осталось только решить, будем ли сотрудничать?

Азра была приятно удивлена. Она легонько наклонилась к эльфу, касаясь своими волосами его лица и заглянула ему в глаза. То, что девушка в них увидела, взволновало ее. У Азры закружилась голова.
- Я вовсе не хочу с тобой ссориться, -  сказала девушка медленно и серьезно и мысленно добавила: "Никогда". Потом нежно поцеловала Даламара.

Отредактировано Азра (2010-04-04 23:45:41)

- Я прячусь от тебя? Я вся здесь, перед тобой. Думаю, ты узнал меня достаточно хорошо. - Девушка вновь лукаво улыбнулась.
- Доверие может быть только взаимным. Ты нежен и ласков, но на вопрос, который я задала вчера, ты так и не ответил.

Азра поняла, что не может дальше скрывать свою тайну, в ином случае они никогда не договорятся. Девушка внимательно посмотрела на Даламара, ловя его реакцию на свои слова.
- В какой-то мере. Я сама - драконица.

- Ну, я многое хотела бы от тебя узнать, - не стала скрывать девушка. - Например, где сейчас находится твой шалафи. Скажи, ты хотел бы занять его место? Если да, мы могли бы попробовать его убить.

- Я недавно повстречала одну овражную гномиху. Она оказалась необыкновенно сговорчива и за пару побрякушек выложила мне все, что знает. В том числе, что Рейстлин отправился в прошлое, в город Истар, прихватив с собой пьянчужку-брата и светлую жрицу Паладайна. Только вот по части мотивов этого путешествия я не добилась от гномихи ничего путного, сплошной бред. Ты случайно не знаешь, что ему надо в Истаре?

- Бездна? Но зачем? - Удивленно воскликнула Азра.
- Я не понимаю. Почему в Истаре, зачем ему Карамон с Крисанией?

- Но это невозможно! Ни одному смертному не удавалось занять место бога! - Азра задумалась. Но Рейстлин очень могущественный маг, возможно, он действительно ступит в бездну и сразится с Такхизис. И если победит - будет очень слаб в первые минуты, а значит уязвим.
- Мы можем ему помешать, - медленно проговорила девушка.
- И Такхизис поможет нам, если захочет, конечно. Думаю, нужно последовать за ним

- Я бы с удовольствием задержалась, - промурлыкала Азра. Почему бы и нет? Девушка сползла с кресла на тот самый мягкий ковер с длинным ворсом, который она еще недавно разглядывала. И мягко притянула к себе Даламара.
- Тебя не смущает знание того, кто я на самом деле такая?

"Пора закругляться. Все приятное когда-нибудь кончается, и лучше, если первый шаг я сделаю сама", - думала Азра некоторое время спустя, лежа на ковре на полу в Палантасской башне Высшего волшебства. Она поцеловала Даламара, поднялась и привела себя в порядок.
- Нам пора. - В голосе почувствовалась прохлада.
- Нужно составить какой-то план действий, было бы глупо отправляться, не обсудив всего.

Девушка осталась стоять у окна.
- Хорошо это или плохо, но я предпочитаю поступать спонтанно, - безразлично произнесла Азра.
- Так что придется довольствоваться наброском. Что мы имеем: Истар, город, в котором ненавидят магов, за исключением, правда, Фистадантилуса. Значит, тебе придется переодеться, в черном балахоне ты будешь бросаться в глаза. - Девушка усмехнулась. - Да и Рейстлин не обрадуется, если узнает, кто к нему пожаловал. Так что думаю, нужно действовать скрытно и ждать момент, когда он станет уязвим. И еще, этой жрице, Крисании, надо будет открыть глаза. Бедная девочка вряд ли догадывается об истинной причине путешествия, не думаю, что она позволила бы себя использовать. Было бы хорошо переманить ее на нашу сторону.
Азра помедлила.
- Мы должны успеть до Катаклизма.

- Я тороплюсь, потому что боюсь, что у Рейстлина все получится, - прошептала Азра. Затем улыбнулась уголками губ.
- Хорошо, я побуду здесь, - сказала она уже громче, усаживаясь в кресло и взяв в руки ту самую чашку с чаем.

Девушка почувствовала, что проваливается, вокруг появлялись странные видения пейзажей, сменявших друг друга. Потом вспышка ослепительно белого света и... она стояла на улице города, погибшего в морских водах много лет тому назад! Это было поразительно, несмотря на то, что она множество раз в мыслях проигрывала этот момент. Азра вдруг заметила, что рядом с ней стоит белый как мел Даламар в причудливой одежде. Девушка взяла его под руку и отвела в тесный безлюдный переулок неподалеку, потом, оглянувшись и удостоверившись, что никто не видит, наколдовала стакан с прохладной водой и протянула спутнику.

- Раз он отправился искать Фистандантилуса, то, вероятно, неподалеку от него, в Храме Паладайна. Только ты не торопись, - девушка ласково улыбнулась. - Тебе нужно прийти в себя.

Девушка кивнула и вышла из проулка на оживленную улицу. Все было залито светом, небо было лазурно-чистым.
Храм Паладайна был виден издалека, он возвышался над остальными строениями, прославляя своим величием Светлого Бога. Азра направилась к нему. Площадь перед храмом была сплошь заполнена народом. Протискиваясь через толпу, девушка пыталась понять причину, по которой собрались эти люди, но не могла. Все о чем-то переговаривались вокруг, но слов было не разобрать. Азра повернулась к мужчине в холстовой рубашке, стоявшему справа от нее:
Что тут происходит?
Мужчина пробурчал нечто неопределенное в ответ и отвернулся. Вдруг толпа затихла, все чего-то ждали. Послышался голос, доносящийся откуда-то из центра площади и зачитывавший какое-то обвинение. Азра уловила слова «кендер» и «сожжен». А потом все стало происходить так быстро, что она растерялась. Небо мгновенно покрылось тучами, засверкало молниями и сверху раздался громогласный голос, оглушивший девушку на миг. И тут же хлынул кровавый ливень, в воздухе едко запахло железом. Началась всеобщая паника, обезумевшая толпа, которую людьми было трудно назвать, рванула во все стороны, сметая на своем пути тех, кому меньше повезло в этот день. Азра едва успела укрыться за колонной здания, стоявшего неподалеку.
Ливень продолжался недолго. Через несколько минут площадь уже опустела, а небо очистилось. Картина была жуткой. Беломраморный храм Паладайна окрасился багрянцем, все вокруг было буро-красным от крови. Девушка осторожно вышла из-за колонны. По скользким камням ступать было неудобно. Азра осторожно направилась к центру площади, к тому месту, где стоял эшафот. На нем виднелась единственное живое существо, не сумевшее покинуть площадь, так как оно было привязано к шесту. Подойдя поближе, она поняла, что тот, кого она поначалу приняла за ребенка, был кендером, с ног до головы перепачканном в крови, впрочем, как и все вокруг. Девушка поднялась на эшафот, достала из голенища сапога небольшой кинжал и перерезала веревки.

"Откуда он меня знает? Кажется, я уже видела его где-то... Ах, да! Он заходил в мою лавку в Палантасе около месяца назад. Но это было... в будущем!" - Азра пристально разглядывала Таса.
"Что он здесь делает? Он упомянул Пар-Салиана, неужели старый маг отправил кендера вместе с Рейстлином? С какой целью?" - в голове у девушки за секунду пронеслась череда вопросов, на которые она не могла дать ответ. Но Азра сдержала их до поры до времени и, заметив движение у храма, торопливо проговорила:
- Здравствуй, Тассельхоф. Меня никто не присылал сюда. Тебе повезло, что я оказалась неподалеку. А теперь, когда ты освободился, нам стоит поскорее отсюда убираться: не думаю, что вон те стражники, что спешат к нам, хотят погладить тебя по головке. Так что скорее за мной.
Девушка еле заметным жестом окружила себя и кендера невидимым магическим барьером. Потом на секунду замерла, пристально глядя на стражу. Воины, которые бежали к эшафоту, подскальзываясь на мокрых камнях, вдруг завыли от ужаса и бросились в рассыпную. Азра не стала терять времени и поспешила убраться с площади. Пробежав несколько улиц и то и дело сворачивая на перекрестках, она заскочила в какой-то узкий проулок между домами, спряталась в тени и перевела дух.

- У меня к тебе тоже масса вопросов. Я отвечу на твои, но сначала хочу кое-что узнать. Ты знаешь, где сейчас Рейстлин, Карамон и Крисания?

Девушка от изумления приоткрыла рот.
- Звучит, как сказка... Значит, ты не знаешь, где Рейстлин? Пойдем, я отведу тебя к... хм... моему другу. Мы ответим на твои вопросы, обещаю. Пока могу сказать лишь то, что Рейстлина нужно остановить, иначе миру, каким ты его знаешь, придет конец, именно затем мы здесь. Но ты наверняка все это знаешь и сам, раз Пар-Салиан направил тебя сюда. Только вот тебя разыскивает городская стража... я что-нибудь придумаю, - девушка вздохнула и стала припоминать заклятье невидимости. Потом вскинула руки и немного нараспев произнесла вполголоса заклинание. Тассельхов стал просвечивать, а через несколько секунд исчез из виду.
- Пойдем со мной, - устало проговорила Азра, обращаясь к пустоте. - Только постарайся не натыкаться на окружающих и ничего не трогай. Просто аккуратно иди рядом. И молчи, пожалуйста.