В этой части леса было очень тихо. И здесь мало кто бывал.
Наверное потому что роща у медленной реки была слишком сумрачной, чтобы радовать Квалинести, привыкших в солнцу и свету.
Танталас стремился к одиночеству, и это место было как раз тем, чего ему сейчас так не хватало. Юный Полуэльф сидел на большом камне, прижав к себе колени и обхватив их руками, и следил за неспешным течением большой и глубокой реки. От неё веяло прохладой. Приятной прохладой, не такой, какую он в последнее время ощущал от тех, кого считал родичами и соотечественниками.
Сегодня ему впервые сказали это прямо, в лицо. "Полукровка, бастард... Чужак".
Раньше Танталас был слишком мал, чтобы понять, что значат странные взгляды, которые эльфы бросали на него порой слишком часто. Но в нём текла человеческая кровь, и он повзрослел раньше своих сверстников-эльфов. И теперь он понял.
После такого понимания признание, которое он собирался сегодня сделать самой прекрасной девушке на свете, не имело смысла.
"Кто я такой, чтобы говорить ей о своих чувствах? Как я вообще мог думать?.. Невообразимый дурак!"
Днём раньше он попросил Лоранталасу прийти в их любимую берёзовую рощу. Она, конечно же, догадывалась, зачем. Девушка была слишком проницательна, а Танталас никогда не умел как следует лукавить.
"И теперь я сбежал, как самый последний трус! Но что я могу сказать ей? Только то, что заставит её страдать и чего ей слышать не нужно. Нет, пусть считает меня трусом и лжецом. Так будет лучше для нас обоих".
Танталас зло пнул прибрежный камень, и тот с тихим всплеском упал в воду, разбивая на множество маленьких кусочков отражение печального и искажённого душевной мукой юного лица.

Танис мгновенно вскочил, заслышав хруст. Он уловил движение ещё раньше, однако надеялся, что случайный путник пройдёт мимо, ведь за прибрежными деревьями эльфа не должно было быть видно. Но кто бы это ни был, он шёл именно сюда. Танис уже сделал шаг в противоположную сторону, собираясь скрыться, но что-то заставило его вернуться и всё-таки заглянуть сквозь ветви.
- Лорана! - изумлённо воскликнул он, почувствовав, как заколотилось сердце.
"Как ей удалось найти меня?"
Изумление вдруг сменилось тревогой. Танис заметил чуть покрасневшие глаза подруги, как будто бы она вытирала их... "От слёз? Она плакала?"
Танталас чуть не хлопнул себя по лбу.
"Вот идиот! Ведь это из-за тебя! Ты просил её прийти, а сам сбежал!"
Танис, позабыв о том, что собирался уйти и скрыться, бросился навстречу девушке.
- Лорана, прости меня! Я... Ты не дождалась меня. Я не пришёл, как мы условились, и это тебя расстроило? Я виноват. Прошу, только не плачь! Это ведь... ничего не случилось. Я бы ни за что не стал огорчать тебя намеренно. Просто... я сам не знаю, что на меня нашло. Этого больше не повторится. Ты веришь мне?

Танис обнял Лорану даже раньше, чем успел подумать об этом. На какое-то мгновение ему показалось, что в мире не существует больше ничего, кроме её мягких волос, к которым он прижался щекой, и нежных рук. Все обиды и горести показались ему сейчас чем-то далёким и ненастоящим.
- Лорана...
Он хотел быть объяснить ей, но подумал о том, что всё это теперь совершенно неважно. Девушка шагнула назад, и Полуэльф в который раз залюбовался её глазами цвета весенней листвы.
И тут до него в полной мере дошли слова, произнесённые девушкой.
- Что... Не уехал? - он удивлённо поднял брови. - Лорана, я... Почему ты думаешь, что я мог уехать? И куда?
"Уехать - и не видеть её!"
После удивления пришла тревога. Танис слегка нахмурился и взял девушку за плечи, глядя в лицо.
- Лорана, объясни, почему ты решила, что я могу уехать? - настойчиво повторил он свой вопрос. - Да ещё и не попрощавшись...